Un jurado en California condenó a Meta y YouTube a pagar 3 millones de dólares por adicción a redes sociales en el primer fallo histórico de este tipo
Un jurado en Los Ángeles encontró a Meta y YouTube responsables por los daños causados a una usuaria que comenzó a consumir sus plataformas desde la infancia, en lo que representa el primer fallo de este tipo contra gigantes de las redes sociales.
El veredicto incluye una condena inicial de 3 millones de dólares en daños compensatorios, y aún podrían sumarse millones más en sanciones punitivas.
Tras más de 40 horas de deliberación repartidas en nueve días, los jurados concluyeron que tanto Meta como YouTube actuaron con negligencia en el diseño y operación de sus plataformas, y que esa negligencia fue un factor determinante en los daños sufridos por la demandante, identificada en documentos judiciales como KGM y referida por sus abogados como Kaley.
La joven, hoy de 20 años, asegura que el uso de redes sociales durante su infancia la volvió adicta a la tecnología y agravó sus problemas de salud mental. Según su propio testimonio ante el jurado, comenzó a usar YouTube a los 6 años e Instagram a los 9, y pasaba en redes sociales prácticamente todo el día.
Los abogados de Kaley, encabezados por Mark Lanier, centraron su estrategia en demostrar que ciertas características técnicas de las plataformas fueron diseñadas deliberadamente para enganchar a usuarios jóvenes: el scroll infinito que permite consumir contenido sin interrupción, la reproducción automática de videos y los sistemas de notificaciones. No era necesario probar que las redes sociales causaron directamente los problemas de salud mental de Kaley, sino que constituyeron un factor sustancial en su daño.
El jurado también determinó que las empresas actuaron con malicia o conducta gravemente reprochable, lo que abre una segunda fase del juicio donde se escucharán nuevas pruebas para definir el monto de daños punitivos, que podrían elevar considerablemente la cifra de la condena.
Meta sostuvo durante el juicio que los problemas de salud mental de Kaley existían de forma independiente a su uso de redes sociales, señalando su entorno familiar como factor relevante. La empresa también argumentó que ninguno de sus terapeutas identificó las plataformas como la causa de sus dificultades emocionales.
YouTube, por su parte, optó por distanciarse de la categoría de red social, argumentando que su plataforma es más comparable a la televisión que a Instagram o TikTok. La defensa destacó que el uso de YouTube por parte de Kaley disminuyó con el tiempo y que, según sus propios datos, ella pasaba en promedio un minuto al día viendo YouTube Shorts desde su lanzamiento en 2020.
Ambas empresas también subrayaron que sus plataformas cuentan con herramientas de seguridad y controles parentales disponibles para los usuarios. Sin embargo, esos argumentos no persuadieron al jurado.
Vale la pena señalar que TikTok y Snap, que también figuraban como demandados originalmente, llegaron a acuerdos económicos antes de que comenzara el juicio, por lo que no enfrentaron el veredicto.
Este litigio fue seleccionado como juicio "bellwether", un mecanismo legal que permite usar su resultado como referencia para resolver miles de casos similares presentados contra plataformas de redes sociales en todo el país. En ese sentido, el impacto del fallo trasciende a Kaley.
Laura Marquez-Garrett, abogada del Social Media Victims Law Center y representante legal de la demandante, fue enfática sobre el significado de este proceso.
"Este caso es histórico sin importar lo que suceda, porque fue el primero", afirmó Marquez-Garrett.
Meta, en tanto, expresó su postura en pocas palabras: "Respetuosamente no estamos de acuerdo con el veredicto y estamos evaluando nuestras opciones legales".
Algunos especialistas comparan esta oleada de demandas contra las plataformas digitales con los litigios históricos que enfrentaron la industria tabacalera y los fabricantes de opioides, casos que terminaron en acuerdos multimillonarios y cambios regulatorios profundos. Los representantes de las víctimas aspiran a que el sector tecnológico recorra un camino similar.
El propio abogado Lanier participó en uno de esos casos emblemáticos contra el polvo de talco, que derivó en un veredicto de miles de millones de dólares. La analogía no es casual: la estrategia legal es, en esencia, la misma.
El juicio es uno de varios que las compañías de redes sociales enfrentarán en los próximos meses y años, en medio de un escrutinio creciente sobre su impacto en la salud mental de niños y adolescentes, y sobre si sus algoritmos fomentan conductas adictivas que derivan en depresión, trastornos alimenticios o ideación suicida.
Con información de AP.
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